３月１７日に迫ってきた２０１８年の聖パトリックス・デー。
今年はどんな祭典になるか？どこでお祭りに参加することになるか？楽しみです！！
今回はそんなパトリックス・デーに向けて行ってみたかった場所の一つにダウンパトリックを紹介します。
北アイルランドのダウン県に位置するこの街は、アイルランドの守護聖人が最初に布教活動を行った場所です。
まずは、聖パトリックの全てがわかる聖パトリック・センターへ。
ここでは、パトリックが何故、アイルランドへ来ることになってしまったのか？
脱出への経緯、想像を絶する旅、そして、何故再びアイルランドへ戻ってきたのかなどが映像を交えながら解説されていきます。
１６歳の時に誘拐されてしまい、アイルランドに奴隷として売られてしまったパトリックさん。
６年半の羊飼いとして働かされる生活の中、日々祈りを捧げていたそうです。
どんな気持ちで生活していたのでしょう・・・。
ある日、夢の中でお告げを聞いたパトリックさんは、そこから抜け出し２００マイル（約３２２ｋｍ）離れた海岸線へやってきます。そこは今のウォーターフォードだと言われています。
やっとの思いで辿り着いた海岸線。そして、無事にイギリスへ向かうための一艘の船に乗船することができたのでした。
ところが、その後もそう簡単には事は運びません。
３日間舟に揺られ辿り着いたのは今のウェールズもしくはスコットランド。そこから船員たちと共に２８日間彷徨うことになるのです。砂漠の国を放浪したと語り継がれているのですが、イギリスにそのような場所がないために実際に、どこの海岸線にたどり着いたのかが特定できません。しかし、数年後には家族のもとに戻ることができたそうです。
そして、僧侶となるためにフランス（おそらく）に渡ったということです。
ダウン大聖堂
そのパトリック・センターの裏手部分。小高い丘の上に聳え立つのが、ダウン大聖堂です。
この見事な大聖堂からはダウンパトリックの街を見下ろすことができ、いまでも聖人に見守られています。
そうです。ここには、聖パトリックのお墓があり、今もここに眠ってらっしゃるのです。
ツアーの中で何度となくお話してきたパトリックさんがここに・・・と思うと何とも感慨深いひと時でした。
巨大な花崗岩が置かれている埋葬地。
１９００年代にたくさんの巡礼者がここを訪れました。中には強い信仰のためここを掘ろうとする巡礼者もいたそうで、それから守るために現在のように大きな石が置かれたようです。
以前はこの場所に小さな修道院があり、ラウンドタワーと呼ばれる塔もあったそうです。しかし、１０１６年の落雷によって燃えてしまったという記述が残されています。その後、立て直された修道院も１５４１年、ヘンリー８世の修道院抑圧が進む中、廃墟とかしてしまい、その後１７９０年の再改築を待たねばなりませんでした。
まだまだ魅力たっぷりのダウンパトリックに街。続きは第２弾をお待ちください。
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冬季ピョンチャン・オリンピックが開催になり、日本も盛り上がっているのではないでしょうか？
アイルランドでは今年もラグビーの６か国対抗戦が開幕し、熱戦が繰り広げられています。
弊社姉妹会社のユニーク・ジャパン・ツアーズでも来る２０１９年ラグビーワールドカップ日本大会をアイルランドから盛り上げようと、２月１０日のアイルランド対イタリアの試合前にアビバ・スタジアムにてチラシの配布を行いました。
試合開始の２時間前からたくさんの方がスタジアム周辺に集まってきて、近くのパブで飲んだりと準備。緑のユニホームやジャケットなどを着ているアイルランドのサポーターたち、対するイタリアはブルー。
すでにスタジアム周辺はお祭り騒ぎです。
試合はアイルランド ５６ 対 １９ イタリア
見事アイルランドの勝利でした。
ワールドカップでは静岡県にてアイルランド対日本の対戦もありますし、楽しみです。
スタッフ皆さんが頑張っていただき、良い一日となりました。
目元が可愛らしいむすぶくんも応援に駆けつけてくれて、たくさんの方々が手を振ってくれたり、写真を撮ったりと楽しんでくれたようです。
ありがとうございました。
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カウンターの私の隣でギネスビールを飲んでいる紳士がいました。年齢でいうと６５～７０歳くらいでしょうか。どうやら観光の方ではなさそう。
パブの雰囲気とギネスビールとその紳士があまりにもマッチしていて渋かったので、気になっていると、そこへ観光客と思われるお客さんがやってきました。
彼らは、夕飯を取りたかったようですが、生憎ここのパブで食べ物は提供していない。
店員さんが何やらそれを説明しながら、代わりに１０分くらい歩いたところにあるパブ・レストラン The Morning Starを紹介し、道順を説明していた。
すぐ近くでそれを聞いていたその紳士は、その会話に交じりながらそのレストランのことなども話しており、何やら飲みかけのギネスビールを残したまま、彼らと外へ。
しばらくすると戻ってきて、またギネスビールを飲み始めました。
やはり気になったので、声をかけてみると、近いとはいえ、道順が分かりづらいのでThe Morning Starまで連れて行ったそう。
確かに、前日にそのレストランに私も行ってきたが、ほぼ偶然的に発見した感じの場所。
そのさりげない親切さに話を聞きながら嬉しくなるとともに、このパブはお気に入りののパブですか？と“ある答え”をひそかに期待しながら尋ねてみた。
その紳士は、「お気に入りのパブの一つだよ」と笑って“待っていた答え”を返してくれました。
アイルランドの方は、自分の行きつけ、お気に入りのパブをいくつか持っていると聞いたことがある。
どこで、どれぐらいの頻度でというのはもちろん聞かなかったが、その紳士もいくつか持っている。
その返事を聞くことができて嬉しかったとともに、自分も行きつけの、お気に入りのパブを見つけたいなと強く思いました。
ここケリーズ・セラーズは北アイルランドの首都ベルファストにある１７２０年創業の老舗のパブでユナイテッド・アイリッシュメンのメンバーもここで飲んでいた歴史のあるパブ。
佇まいや雰囲気も良かったのですが、良いパブはそこに来るお客さんたちが作っていくんだろうなとふと感じました。
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ダブリンにあります広大な公園フェニックスパーク。
ダブリン市内には隣接しているものの、あまりの広さにちょっと遊びに行く公園ではないかもしれません。野球場に換算すると約１５２個分の広さを誇り、公園内にはアイルランド大統領官邸、アメリカ大使公邸、ダブリン動物園、ガーダ警察本部などなどがあり、サッカー、ラグビー、ゲーリックフットボール、ハリング、ポロ等々の競技スペースもたくさん。
夏は週末のみならず、平日も芝生でピクニックや日光浴を本格的に楽しむ市民の方も多くなります。冬はサイクリングやジョギングなどのスポーツを楽しみに来る方の方が目立ちますかね～
忘れてはいけないのが、園内に野生の？鹿も放たれていることです。元々は１６６２年、スポーツとして鹿狩りをするために作られた場所。今もたくさんの鹿たちを見ることができます。
さて、そんな公園内にあるダブリン動物園に初めて行って参りました。１８３０年オープンの世界で４番目に古い動物園。
個人的に動物園は東京上野動物園に行って以来の約６～７年ぶり、そしていつもツアーの帰り道などよく通る場所でもあるけど行ったことのない場所だったので、誰よりも一番テンション上がっていたかも（笑）
日曜日の午後にも関わらず家族連れで賑わっていました。
ゾウさんやサイ、カバなどは冬ということもありそれぞれ室内での対面となりましたが、改めて見てもその迫力に圧倒されますね。すごかった！かっこよかった！
その他にもペンギンや狼、ライオンにトラなどにも会うことができて充実の動物園。
アシカが元気いっぱい泳いでいる姿もすごかったな～
クリスマスシーズンは園内もイルミネーションがあったようです。片付けが始まっていて見ることができなかったので残念でしたが、園内にところどころ子供たち用の遊び場もあったり、アイスクリームショップも点々とあったりと一日楽しめること間違いないですね。
閉館時間も迫ってきて、走ってゾウさんを見に行きましたが、ギリギリ間に合って無事に会うことができました。
そこで飼育員の友達にも会うことができました。大きな動物たちのお世話をする制服姿の飼育員さんたちはカッコよかったです。
ダブリン市内観光の際にお時間がありましたら、是非お勧めのスポットです！
帰りにアイスをゲットして家路につきました。Happy Day!!
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